Forebyggelse af blindhed i Andesbjergene – Copenhagen Eye Institute styrker keratoconus-behandlingen i Potosí
Hospital Brancamonte i Potosí ligger i 4.070 meters højde og er et af verdens højst beliggende tertiære hospitaler. Potosí er handelscentrum for nogle af Andesbjergenes mest afsidesliggende områder, hvor størstedelen af befolkningen arbejder med landbrug, husdyrbrug eller i sølvmineområderne omkring byen.
Keratoconus er en sygdom, hvor hornhinden foran på øjet bliver gradvist tyndere og stejlere. Denne sygdom forekommer især i visse dele af verden, og hvis den ikke behandles, udvikler den sig tidligt med behov for stærke briller og kan i sidste ende føre til blindhed. For mange patienter betyder det, at de ikke kan gå i skole, arbejde eller forsørge deres familier.
I 2021 startede øjenlæger fra Copenhagen Eye Foundation et projekt for behandling af keratoconus i regionen. Projektet fokuserer på to hovedområder: For det første kører vi et screeningsprogram sammen med tre lokale øjenlæger for at finde patienter i de tidlige stadier, som kan gennemgå en relativt enkel behandling kaldet cross-linking. Denne behandling bruger UV-lys til at styrke hornhinden og stoppe sygdommens udvikling. For det andet tilbyder vi hornhindetransplantation til patienter i de sene stadier, som er funktionelt blinde. Hornhindetransplantationer er begrænsede, og vi udvælger patienter meget omhyggeligt og opererer kun i de tilfælde, hvor den sociale effekt kan blive størst.
Under den kirurgiske kampagne i efteråret 2021 har vi udført de første cross-linking-behandlinger og hornhindetransplantationer samt undervist lokale øjenlæger i teknikken. Vores mål er at finde tilfælde tidligt nok og behandle dem, før de bliver alvorlige – præcis som vi gør i Danmark. Til dette formål er det nødvendigt at placere en permanent cross-linking UV-maskine i Potosí. Det vil gøre det muligt at behandle patienter, før keratoconus forårsager blindhed, så hundredevis af unge kan fortsætte deres uddannelse og arbejde og få mulighed for et meningsfuldt liv.